字节游戏“灾后重建”:收缩野心,保留火种

全球游戏新闻 · 发表于 2023-3-7 11:01:44

图片来源@字节跳动官网

文 | 雪豹财经社，作者 | 姜中介

字节跳动的游戏梦，在2022年下半年裁撤项目、解散工作室和大规模裁员的“废墟”之上，顽强地保留了一颗火种。
2月23日，腾讯在内地上线末日生存策略手游《黎明觉醒：生机》。同一天，字节的同类型游戏《星球：重启》在港澳台地区上线，隔空打擂。这是字节正式推向市场的第三款自研产品，也是其旗下迄今为止最大体量的自研游戏。
被外界认为“算法算不出人性”的字节并没有放弃重度游戏。在人员大规模缩水、从正面战场撤退的同时，它也在以自己的方式完成“灾后重建”。
重心转向海外2022年年中的裁撤风波之后，字节的自研游戏业务基本放弃了内地市场，转而攻向海外。
原因很简单。近5年来，内地游戏市场格局固化，除《原神》作为新生力量之外，依旧是《王者荣耀》《和平精英》《阴阳师》等经典IP的天下，在巨头阴影下杀出重围不是件容易的事。
“由于版号的限制，内地市场的自研基本没有试错空间，一上来就要求字节干重活、做大项目。”一位接近字节高层的人士告诉雪豹财经社。一家专注游戏出海的运营机构也表示，“海外项目在开发、打磨、返工等成本上，都比内地项目更具优势。”
换句话说，如果将资源聚焦到海外，字节或许还能够“大力出奇迹”。
字节旗下的游戏业务品牌朝夕光年，巅峰时期有超3000人，以研究中重度游戏为重心的有四大工作室。
其中，上海101工作室的前身是上海墨鹍，由字节于2019年3月从三七互娱手中购得，主要任务是攻坚内地市场的自研项目。北京绿洲工作室、杭州江南工作室和上海无双工作室则以海外项目为主。《星球：重启》正是出自杭州江南工作室。
2022年6月至9月，字节游戏针对自研业务进行大幅调整，上海101工作室成为裁员风暴的重灾区，被彻底解散。其余3个以海外项目为主的工作室也进行了小范围的业务调整，但裁员比例不到20%。
2022年12月中旬，字节针对国内发行和海外发行两条业务线进行了合并，并成立全球发行工作室ONE Publishing Studio。字节跳动CEO梁汝波的要求是务求提高行政效率。
接近字节高层的人士称，字节只是“在内地市场放弃了自研，其他自研项目依旧在运转”，从研发到发行、运营的一整套体系也还在。
据业内人士估算，字节游戏的整体估值约200亿~400亿游戏币，比巅峰时期低一些，但在中国游戏公司中仍处于第二梯队。
要做好海外市场，朝夕光年负责人严授需要思考的问题是：如何在中等体量的游戏公司框架下，自研出具备标杆意义的产品。
2021年3月，字节官方宣布全资并购沐瞳科技，后者旗下的《无尽对决》在印尼、新加坡、菲律宾、马来西亚、蒙古国、土耳其等市场成为全民级的游戏，并搭建出了完善的电竞生态体系，已连续三届入选东南亚运动会正式比赛项目。
虽然《王者荣耀》称霸内地市场多年，但在全球Moba（多人在线战术竞技游戏）这一赛道仍无法称王。这意味着，《无尽对决》在全球市场仍有一战之力。
“在严格意义上，《无尽对决》并不是字节自研的作品，但在部分国家与地区取得成功的经验，将是字节非常宝贵的财富，至少知道了自己要怎么去赢。”前经纬创投副总裁庄明浩告诉雪豹财经社。
野心缩水字节游戏最初的野心，是凭借算法和流量优势，来复刻腾讯在游戏领域的成功。
回顾字节游戏的发展脉络，先是在今日头条、抖音等渠道承接游戏推广，意识到了其中的商业价值；进而尝试独家代理小游戏、休闲游戏等轻量产品，以此积累活跃游戏玩家的用户画像。换言之，字节擅长的是算法和流量对游戏运营的推动。
但在重度游戏领域，字节是个不折不扣的新手。信奉“大力出奇迹”的字节选择了资本开道，而非从无到有地搭建班底。
据雪豹财经社根据公开资料不完全统计，2019-2022年，字节在游戏领域至少投资22起，涉及19家公司，投资金额约300亿游戏币。其中8起为100%的股权并购，把产品和团队直接纳入字节体系。
2020年2月，有战投背景的严授走马上任，全面负责字节游戏业务。同年4月，严授发布微头条，称字节跳动游戏业务将在2020年继续招聘超1000人，自研游戏最快上半年上线。
据字节内部人士透露，当时严授亲自带领团队在市场上搜寻优质团队和项目，优先考虑成立5年以上的成熟团队，有可以快速推出产品的即战力。自研项目倾尽全力投入，对标行业顶尖水准，前期是《王者荣耀》《阴阳师》等经典IP，后期是《原神》这类打破格局的创新类产品，都是前期投入过亿级别的爆款。
“字节需要一个爆款，然后一把齐活，直接激活整个链条。”庄明浩告诉雪豹财经社，字节当时不遗余力地投入做游戏，从流量入口到资本入局，从代理发行到产品研发，花重金和数年时间将产业链上下游摸了个遍，已经形成了全产业链布局的基本盘。
但不凑巧的是，在疫情期间“宅经济”带来的乐观情绪影响下，腾讯几乎在同一时刻卯足了马力。
2020年，腾讯在游戏领域投资33起，年末最后两个月连续投了14家国内游戏公司。2021年上半年，投资数量飙升至47起，平均下来每4天出手一次。
那段时间，腾讯的战投团队每遇到一些优质项目，都会带着两份合同去洽谈，一份是入股方案，另一份是代理协议。如果买不下来，保底也要形成战略合作。在价格没有绝对差别的情况下，投资对象往往选择把团队交给腾讯，而非处于成长期的字节。
再加上市场上符合要求的项目本就有限，字节不得不拿出高溢价才能成交。已成长为字节旗下最具战斗力团队之一的沐瞳科技，字节是以超过40亿美游戏币的价格才将其纳入麾下，而当时的市场普遍报价是20亿~30亿美游戏币。
但是，通过一系列的资本运作完成游戏全产业链布局后，字节并没有成功地从外行人变成局内人。
几百亿都没能烧出一个超级爆款之后，字节不得不暂时放弃“成为下一个腾讯”的野心，从国内的红海市场撤退到相对安全的地带。
保留火种放弃自研，并不意味着字节游戏的身影彻底消失在国内市场，只是它的位置换到了幕后。
上海101工作室被裁撤后，字节将3D卡牌手游《全明星激斗》的核心项目人员全部移交给了合作伙伴中手游。去年11月，这款游戏正式上线，首周流水突破5000万游戏币。

《全明星激斗》“回归”中手游来源：中手游官网

这款历经数年研发的游戏，曾是字节寄予厚望的重要项目。
上海墨鹍是《全明星激斗》的研发方，也是字节上海101工作室的前身。中手游是这款游戏的发行方，并通过控股公司持有上海墨鹍约20%的股份，相当于研运一体。
2019年3月，字节收购上海墨鹍，并与中手游签约包括《全明星激斗》在内的两款IP，《全明星激斗》就此被打上了字节的烙印。
“作为一个新团队，字节游戏需要拿出代表作，用成绩向高层和外界证明价值。”一位接近字节游戏高层的人士向雪豹财经社表示。但自从2019年5月拿到版号以来，《全明星激斗》的研发历时3年，多次推翻重来，始终未能上线。
从2022年初开始，字节开始着手游戏业务的“瘦身”，陆续关停了一些短期内难以上线的自研项目，将人员转移至其他项目团队。雪豹财经社从多个渠道获悉，在去年年中的那场裁撤风波中，针对其他已上线或临近上线的项目，字节大多采取了与《全明星激斗》类似的处理方式。
“字节的应对方式，是将已经纳入体系的产品和团队进行剥离，再通过发行、联运等方式保持紧密关系，这样可以在经济下行期降低业务的经营风险。”一位小型游戏公司的中层管理者对雪豹财经社表示。
这意味着，大举攻城略地的尝试失败后，字节游戏并非颗粒无收，还可以在游戏上线后以发行方的身份获得一定分成。上述人士称，字节此举不仅是给自身减负，也是对合作伙伴的一种“成全”。
不仅如此，放弃正面战场的字节通过这种方式，为自己留下了一颗火种，保留了“反攻”之力。“在人力市场上，大厂对执行层面的员工有很强的吸引力，只要项目骨干还在，就可以快速成军。”一位猎头告诉雪豹财经社。
“字节撤了，但也好像没撤。”庄明浩如是评价字节在游戏业务上的调整。
盘活现有资源、守住中等游戏公司的体量——只有解决好眼下这个课题，字节游戏才有资格谈“长期有耐心”。

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